– Rögtön beleszerettél Annie-be, amikor először megláttad? – kérdezem.
– Nem – feleli Finnick, aztán hosszú szünet után hozzáteszi: – Kajtatott utánam
***
Annie először úgy érezte, álmodik. Később azonban, amikor újra végiggondolta, úgy tűnt, mintha ez lett volna a legvalószínűtlenebb érzés. Hiszen minden nagyon élénk volt, a képek túl élesek, a hangok nagyon jellegzetesek. Alig emlékezett rá, mi történt miután kimondták a nevét, az egyetlen kristálytiszta emléke az a dermesztő félelemérzet.
Emlékszik arra, amikor elbúcsúzott a szüleitől. Emlékszik a könnyekre, a zokogásra, a rákényszerített ígéretekre. Aztán már kinn is volt az ajtón, a könyökénél fogva vezették a vasútállomásra. Úgy érezte magát, mint a hal a horgon. Csapdába esett, fájdalom gyötörte, tehetetlen volt. És ha küzd, csak ront a helyzeten.
Emlékszik a vonatra, a díszes terekre, a gazdag táplálékra, az egész csillogásra. Mint amikor a borjakat felhizlalják a vágás előtt.
És van még valami, amit csak elméje hátsó zugaiban talál. Megpróbálja elérni, mielőtt teljesen megfojtaná.
Finnick Odair.
***
Finnick Odair nem kérte, hogy bálványozzák a Kapitóliumban. Nem akart részt venni az Éhezők Viadalán. És minden bizonnyal nem akart megtanítani gyerekeket arra, hogy megöljenek más gyerekeket.
Nagyon hamar megtanulja, hogy Panemben az élet mások döntésétől függ. A lázadás pedig halált jelent, vagy még rosszabbat. Így aztán, amikor kiválasztják az Éhezők Viadalára, nem áll ellen. Amikor újra és újra hívják a Kapitóliumba, kérdés nélkül megy. Amikor pedig Snow elnök egy tárggyá teszi, amit meg lehet fizetni, nem tehet semmit, engedelmeskedik.
Egy olyan rendszer ez, amelyet gyűlöl, de amely által életben marad.
Egymás után veszíti el mentoráltjait ebben a rettegett Viadalban. Évről-évre újra és újra bűntudata van, alig bírja el ennek terhét.
De igyekszik kiverni mindezt a fejéből, amikor mást csinál. Néhány győztes a morfling világába menekül, mások alkoholisták lesznek, Finnick azonban egyik sem. Egyszerűen csak figyelmen kívül hagyja a fájdalmat, mások mosolyát, csak integet és csókokat dobál a tömegnek, mert egyszerűen nem hiszi, hogy van más lehetősége.
Sekélyes, de ez minden, amit tehet.
Élete az Éhezők Viadala után bulik és megjelenések sorozata, késő éjszakáit pedig szállodákban tölti olyan nőkkel, akiket nem is ismer. Monoton, végletes és ízléstelen.
Utálja az életét, de tudja, ha kiszáll, mások szenvedik meg ennek következményeit, és ezt nem kívánja senkinek.
***
Annie más, mint bármelyik korábbi kiválasztott, akit Finnick valaha látott. A lány csupa ellentmondás, így nem is igazán tudja, mit gondoljon róla.
Finnick látja, amint a lány sértegeti, látja mosolyát, látja, amint körzetbeli társának kezét szorongatja. Látja, amint kiront előkészítő csapatától, többek között "agyatlanoknak és idiótáknak" nevezve őket, és látja, amint elbeszélget Andromeda Crystallal, az idős hölggyel, aki a 4. körzet másik mentora. Látja őt keserűen nevetni és őszintén mosolyogni. Látja őszinte oldalát és azt is, mivé teszi a Kapitólium.
Finnick látja őt, és ez összezavarja.
Annie túlesik a bírák előtti megjelenésen és 10 pontot kap tőlük. Amikor Finnick megkérdi tőle, hogy csinálta, a lány csak ártatlanul rámosolyog, és azt mondja: "Titok!"
Nem biztos benne, hogy hihet-e neki, de Finnick mostanra tudja, Annie Crestát nem szabad alábecsülni.
***
