26 - 27 - A záróshow

Katniss csodálkozására, hogy Cinna miért épp ilyen egyszerű ruhát tervezett, a férfi a következő választ adja:

"- Szerintem ez jobban fog tetszeni Peetának - feleli halkan.

Hogy jön ide Peeta? Nem, itt most nem róla van szó. Most csak a Kapitólium, a Játékmesterek és a közönség számít." 

Katniss sejti, hogy valami más van a háttérben. Nagyon hamar megtudja, miről is van szó. Nemsokára ugyanis a színpad alatti részben várakozik, hogy megjelenhessen a záróshown, Haymitch keresi meg, és miközben átöleli, hogy szerncsét kívánjon neki, nagyon gyorsan elárulja a lánynak, hogy mekkora veszélyben van. A Kapitólium vezetői ugyanis sejtik, hogy Katniss túl akart járni az eszükön, és így, hogy sikerrel járt, egész Panem lakossága rajtuk nevet. Ezért aztán Katnissnek el kell hitetnie mindenkivel, hogy az éjfürtös trükköt kizárólag az motiválta, hogy a szerelem akkora erőt vett rajta, hogy úgy érezte, nem tudna Peeta nélkül élni. Mikor Katniss megkérdi Haymitchtől, hogy Peetának is szólt-e, mit kell tennie, Haymitch csak annyit válaszol, hogy Peeta ezt magától is tudja. 

Katniss tisztában van vele, hogy ha ezt most elszúrja, akkor nem csak ő, hanem egész családja: Anyukája, Prim és Gale de az egész Körzet is pórul járhat. Vagyis ez az interjú most gyakorlatilag sokkal veszélyesebb lehet, mint maga a Vaiadal volt.

27

Katniss a színpad alól hallgatja végig a Himnuszt, a felkészítő csapat, majd Effie, aztán Cinna és Portia bemutatását. Azután Haymitch következik, aki először állhat győztesek mellett mentorként, és rögtön két győztes is kikerült a kezei közül. 

Aztán felemelkedik a fémlap, amin Katniss áll, és felemeli a színpadra. Vele szemben megjelenik Peeta is, ő is szép, tiszta, friss és egészséges. Katniss Peeta nyakába ugrik, őszintén örülnek, hogy viszontláthatják egymást.  A több, mint tíz percig tartó üdvözlést végül Haymitch szakítja félbe, aki egy bársonyfotelbe vezeti a szerelmeseket. 

Ezután levetítik a Viadalról készült összeállítást. Katniss és Peeta újra láthatják az elmúlt hetek eseményeit, ami pedig igen nehezükre esik. Újra át kell élniük az Aratásnapi sorsolást, a megnyitó pillanatait, a kiképzésen kapott pontszámokat és a Viadal előtti interjúkat. Katnissnek rossz érzése van attól, hogy itt ünneplés zajlik, miközben itt az elmúlt hetekben huszonkét gyerek meghalt. És most mindezt végig kell néznie. 

Segít a helyzeten, hogy az összefoglaló sokat foglalkozik a köztük zajló románccal már a kezdetektől. Peetát mutatják, aki azért áll a Hivatásosak közé, hogy ezzel megmentse Katnisst, megküzd Catoval, hogy védje a lány életét, és a patakparton álmában is a lány nevét suttogja. Ehhez képest Katniss az első napokban tűzgolyók ellen menekül, darázsfészket dob ellenfelei nyakába, majd felrobbantja a Hivatásosak élelmiszerraktárát. 

Akkor tűnik először emberinek, amikor szövetkezik Rutával és a kislány meghal. Ezt teljes egészében levetítik, csak azt vágják ki, amikor Katniss feldíszíti a kislány holttestét, hisz az már lázadásnak számít. 

Aztán mutatják a szabálymódosítás bejelentését, ahogyan Katniss Peeta nevét kiabálva elkezdi keresni a fiút. Megmutatják, ahogyan megtalálja, meggyógyítja, elmegy a lakomára a gyógyszerért. Újra végig kell nézniük a mutánsok támadását és az éjfürtös trükköt is. Katniss kicsit megnyugodva látja, hogy a bejátszás nem a győztesek kihirdetésével ér véget, hanem az ő képével, amint Peeta nevét üvöltve ököllel üti a műtőajtót a repülőn.

Megjelenik Snow elnök, Panem elnöke, aki koronát hoz a győztesnek, ám Katniss döbbenetére csak egyet. Ám egy trükkel a koronából kettő lesz, amelyből az egyiket Peeta fejére teszi, a másikat az övére, ám az elnök hiába mosolyog, Katniss érzi rajta, hogy haragszik rá a férfi.

Snow elnöknek amúgy a továbbiakban komoly(abb) szerepe lesz. Természetesen karakterét a filmben is láthatjuk, mégpedig Donald Sutherland alakításában. 

Az összefoglaló végeztével a Győzelmi Bankett következik, ahol Katniss végig Peeta kezét szorongatja, és továbbra sem nyugszik meg, hiszen az utolsó interjúra csak másnap kerül sor. 

Az is furán hat, hogy nem engedik Peetával beszélni, és bár Katniss látszólag belenyugszik ebbe, de éjszaka megpróbálja felkeresni Peetát, ám szobája ajtaját kívülről kulcsra zárták, tehát nincs erre lehetősége. Katnisst megrémiszti a gondolat, hogy a Kapitólium vezetői figyeltetik.

Másnap délelőtt már az előkészítő csapat tagjai veszik körül, majd ismét megjelenik Cinna, ezúttal egy fehér, fátyolszerű ruhával és rózsaszín cipővel. Peeta egy piros-fehér szerelésben érkezik az interjúra, és ismét csak egy-két mondatot tudnak váltani négyszemközt. Katniss örül, hogy ezúttal nincs közönség, csak néhány kamera veszi a társalgóban felvett beszélgetést. 

Az interjú elején Peeta és Flickerman éppoly könnyedén ugratják egymást, mint a nyitóinterjún, aztán persze elég hamar a románcra terelődik a szó. Flickerman elárulja, hogy mindenki azt várta, hogy Katniss mikor szeret bele végre Peetába, és megkérdezi a lánytól mikor történt ez nála pontosan. A lány hebeg-habog, ám a showman megmenti, elárulja, hogy ő a szabálymódosítás után érezte először Katniss részéről is viszonozva a szerelmet, mire Katniss ezt megerősíti, és azzal magyarázza, hogy akkor érezte először esélyét annak, hogy talán mégsem veszítik majd el egymást. 

Az interjú során derül ki az is, hogy Peeta lábát amputálni kellett, és helyette műlába van, ezért sétapálcára van szüksége. Kicsit vitatkoznak azon, hogy Katniss hibát követetett-e el (ahogyan ő érzi), amikor nyomókötést tett Peeta lábára, vagy épphogy ezzel mentette meg a fiú életét (Peeta és Caesar is emelett áll), majd az éjfürtös trükkre terelődik a szó. 

"- Katniss, tudom, hogy nagyon megviselt a dolog, de muszáj megkérdeznem valamit. Mi járt a fejedben, amikor a tenyeredre szórtad a bogyókat? - kérdezi Caesar.

[...] A helyzet egy drámai hangvételű beszédért kiált, de csak egyetlen mondatot sikerül kinyögnöm, alig hallhatóan.

- Nem tudom, én csak ... képtelen voltam elviselni a gondolatot, hogy ... Peeta nélkül kell élnem."

Ehhez Peeta sem szeretne semmit hozzáfűzni, és ezzel zárul is a beszélgetés.

A társaság - Katniss, Peeta, Effie és Haymitch - lassan felül a vonatra, és elindulnak haza. Katniss érzi, hogy végre fellélegezhet, először azóta, mióta ez az egész elkezdődött. Végre újra önmaga lehet.

Amikor megállnak a vonattal, hogy az üzemanyagot vegyen fel, kimennek levegőzni. Mikor Peeta egy csokor virágot szed neki, Katnissnek arról Gale jut eszébe, és rájön, hogy végre szembe kell néznie a helyzettel, ami kialakult. Úgy érzi, két embernek is hazudott.

Aztán Haymitch elszólja magát:

"- Ügyesek voltatok. Csak így tovább, a körzetben se hagyjátok abba, meg kell várni, amíg elviszik ezeket a rohadt kamerákat. És akkor minden rendben lesz."

Kiderül, hogy Peeta semmit nem tudott arról, ami a háttérben zajlott. Hogy lázadásnak minősítették az éjfürt-trükköt, és hogy Katniss érzelmei nem őszinték. Hogy a románc csak az életük megmentését szolgálja. A lány pedig hiába magyarázza, hogy nem volt minden színjáték, hogy őszintén törekedett arra, hogy megmentse Peeta életét, és hogy kedveli a fiút. 

Peeta azonban megsértődik, és a továbbiakban bezárkózik a fülkéjébe, magára hagyva Katnisst az amúgyis zavaros gondolataival. A lány tudja, hogy nem tudná elmagyarázni Gale-hez fűződő kapcsolatát és hogy nem akar családot, nem akarja, hogy gyereke is ebbe a helyzetbe kerülhessen. A helyzet akkor sem változik, amikor megérkeznek. A két fiatal csak némán áll egymás mellett és látják a kamerák hadát.

Peeta azonban kitárja a karját.

" - Még egyszer utoljára? A közönség kedvéért? - szólal meg Peeta. A hangjában nem bújkál harag."

Szavai mégis közömbösek, Katniss pedig attól tart, talán nem maradhatnak majd barátok. Ám mivel hamarosan venni kezdik őket a kamerák megszorítják egymás kezét és együtt lépnek ki a vonatból.

VÉGE 

25 - 26 - A győzelem

Katnissnek a bejelentés után válik világossá, hogy mindezidáig a bolondját járatták velük, nem gondolták komolyan, hogy mindketten életben maradhatnak. 

Amikor Peeta előkapja a kését, Katniss abban a pillanatban emeli az íjat és a fiú szívére céloz. Peeta kése halk csobbanással merül el a patakban, amikor Katniss rájön, mit is akart tenni, és elszégyelli magát. Peeta megpróbálja rábeszélni, hogy tegye meg, lője le, de a lány nem hajlandó és nem is képes erre. Ekkor Peeta leveszi a lábáról a nyomókötést. Katniss nem hagyja, ezért a lánynak válaszként kimondja azokat a szavakat, amelyek megadják a megoldást:

"- Figyelj - mondja, és felhúz a földről. - Mindketten tudjuk, hogy addig nem lesz vége a Viadalnak, amíg nincs meg a győztes." 

Katniss ezen szavak hallatán gondolja végig, hogy a Játékmestereknek, a Kapitóliumnak az is kudarc lenne, ha nem lenne győztes. Így aztán kitalálja, hogy elhitetik a közönséggel, hogy mindketten meg akarnak halni, ami logikus is, hiszen szerelmesek egymába, egyiküknek sem lenne értelme a másik nélkül élni. 

Katniss ezért aztán előveszi a Rókaképű lány halála után eltett éjfürtöt és szór belőle Peeta és a saját kezébe is. Háttal állnak egymásnak, összekulcsolják szabad kezüket, és elhatározzák, hogy egyszerre eszik meg a mérgező bogyót. Katniss nem tudja, hogy amit ekkor tesz, milyen hatással lesz a későbbi életére, sőt Panem sorsára.

Nagyon remek ranképeket találtam erről az internet sűrűjében:

Katniss számolni kezd, majd lassan, mindketten a szájukhoz közelítik a gyümölcsöt. Amikor azonban Katniss kimondja a hármat, és már majdnem lenyelik a mérges bogyót, ismét Claudius Templesmith hangját hallják:

"Állj,! Állj! Hölgyeim és uraim, örömmel mutatom be Önöknek a Hetvennegyedik Viadal győzteseit: Katniss Everdeent és Peeta Mellarkot! Íme a Tizenkettedik Körzet kiválasztottjai!"

26

Katniss kiköpi az éjfürtöt, ami a szájába került, letörli a nyelvét az ingujjával, majd megnyugszik, hogy Peeta sem nyelte le a bogyót. Mindketten élnek, túlélték!!

Hamarosan érkezik értük egy légpárnás repülő, amelyre felhúzzák őket, majd Peetát, akinek még mindig csorog a vér a lábából, azonnal elviszik az orvosok. Katniss nem nyugszik meg, itt is mindenkiben az ellenséget látja, kicsit megzuhan érzelmileg, őrjöng Peeta után, nem issza meg a narancslét, amivel kínálják, holott nagyon kívánja. Peeta műtétjét egy üvegajtón keresztül látja, látja az orvosok gondterhelt arckifejezését, és erről azok a bányászbalesetek jutnak az eszébe, amikor anyukája és Prim próbálták megmenteni az áldozatokat.

Katniss meglátja magát az ajtó visszaverődő fényében: "Arra riadok fel, hogy valaki néhány centi távolságból engem bámul, aztán rájövök, hogy az üvegről visszaverődő tükörképem az. Eszelős tekintet, beesett arc, csomókban összetapadt haj. Elvadult. Állatias. Őrült. Nem csoda, hogy senki sem mer a közelembe jönni."

Amikor leszállnak a Kapitóliumban, Peetát elviszik, ám Katnisst nem engedik ki, hanem valaki nyugtatót nyom belé. Napokig alszik, mire felébred egy fertőtlenítőszagú szobában. Katniss észreveszi, hogy égési és egyéb sérülései eltűntek, az is, amelyet Clove ejtett a szemöldökén, sőt, a bal fülét is megműtötték valószínűleg, mert újra hall. Bőre is szép tiszta, körmét szép, oválisra reszelték.

Katniss megpróbál felülni, ám rá kell jönnie, hogy leszíjazták a derekánál, egyik karjából cső áll ki. Próblkozásaira megjelenik az Avox lány, aki láthatóan örül az újbóli találkozásnak, egy gombnyomással felülteti Katnisst, és ebédet ad neki. Katniss kérdésére bólintással jelzi, hogy igen, Peeta (is) életben van. Katniss csak nagyon nehezen tudja legyűrni azt a kevéske ebédet is, amit kap, így elgondolkodik, vajon meddig altathatták. Mikor megpróbál kimenekülni a szíjak szorításából, vénájába nyugtatót fecskendeznek.

Napokig csak enni ébresztik fel, aztán újra bódulatban tölti napjait. Ám egyszer végre tényleg felébredhet, felkelhet, és ekkor meglátja, hogy bőre káprázatosan szép lett, és nem csak az Arénában szerzett sebei múltak el nyomtalanul, hanem a korábbi, vadászat során szerzettek is. A csapatával való találkozóra Katnissnek egy ugyanolyan ruhát kell felvennie, amelybe az Arénába is indultak, ettől rossz érzése lesz, de aztán végre láthatja segítőit: Effiet, aki nagyon büszke rájuk, Haymitchet, aki a fülébe suttogja, hogy: "Szép munka volt, drágaságom!", és Cinnát, aki nem szól semmit, csak megöleli. 

Aggodalmára, hogy miért nem láthatja Peetát, csapata megnyugtatja: élőben akarják közvetíteni a találkozásukat.

Katniss hamarosan találkozik az előkészítő csapat további - az elején már jól megismert tagjaival - Veniával, Octaviával és Flaviusszal, akik először ebédelni viszik, majd lezuhanyozzák, megmossák a haját, kisminkelik, manikűrözik. Eközben a Viadalról beszélgetnek, amelyre Katniss inkább nem is emlékezne, hiszen a szíve szorul össze, ha belegondol, hogy huszonkét társuk halt meg az elmúlt hetekben ott, ahol különös borzalmak várták őket. Hamarosan megérkezik azonban Cinna, egyszerű sárga ruhával, amelyben sokkal szerényebb benyomást kelt, mint a megnyitón a tüzes vagy az interjún a kövekkel kirakott csodákban. Aki ránéz alig hiheti el, hogy pár napja megnyerte a Viadalt...

Folyt. köv.

25 - Mutánsok

Catot mutánsok üldözik, Katniss ebben elég biztos, hiszen a természetes állatok ugrás után nem a két hátsó lábukra érkeznek, és nem mutogatnak a "kezükkel" a többiekkel, hogy induljanak utána.

Cato egynesen a Bőségszaru felé veszi az irányt, Katniss utána, és csak amikor eléri azt, jut eszébe Peeta. Hogy védje a lemaradó fiút, megpróbál leszedni a falkából pár egyedet, de így is sokan maradnak. Majd meglátja, hogy Cato felmenekült a Bőségszaru 6 méter magasan lévő tetejére, Katniss pedig úgy véli itt az alkalom, hogy végezzen vele, de közben Peetát is védenie kell a mutánsoktól.

Miközben Peeta nagynehezen felmászik a Bőségszarura, amely az egész napos hőségtől felforrósodott ezzel is megnehezítve a dolgukat, Katniss fedezi az íjával. Az állatok, amelyek üldözik őket, hatalmas farkasokra emlékeztetnek, tíz centi hosszú karmaik vannak, bundájuk vastag, mindegyiké más-és más színárnyalatú, némelyik szőre egyenes, másoké pedig göndör. És van bennük valami hátborzongató, amit Katniss először nem tud megfogalmazni, majd amikor az egész falka kettéoszlik, hogy helyt adjon az egyik lénynek, amely felugrik a szaru aljára, Katniss rájön, miért veri ki ezektől a lényektől a hideg: mert a szemük nem állatra, hanem emberre emlékeztet, és ennek a zöld szemű lénynek pedig, amelynek drágakőberakásos nyakláncán az 1-es szám található, minden vonása az 1-es körzetbeli lányra, Glimmerre emlékezteti Katnisst. Olyan, mintha valamilyen módon Viadalbeli vetélytársaikat keltették volna életre ezekben a borzalmas és veszélyes állatokban. 

Az állatok újabb támadást intéznek, és egyikük majdnem lerántja Peetát a mélybe, ám a fiúnak, aki annak köszönheti életét, hogy Katnissbe kapaszkodik, sikerül megsebeznie az egyik mutánst. Cato a Bőségszaru tetején piheg, és megpróbálja összeszedni magát, hogy lelökje a párost a biztos halálba, a falka állatai közé. Amíg Katniss lelő egy újabb állatot, amelyik megpróbál felugrani hozzájuk, Cato megfogja Peetát, és birkózófogásba fogja a fiú fejét. A lány megcélozza Cato fejét (a páncél miatt a testét úgyis felesleges lenne), ám ha lelőné Catot, Peeta is vele együtt esne az állatok közé. Patthelyzet. Peeta ajka már kékül, amikor egyszer csak egy jól látható X-et rajzol Cato kézfejére. Mire a fiú rájönne, mit akart ezzel Peeta, Katniss már ki is lőtte a nyílvesszőt, amire Cato elengedi Peetát, aki lelöki ellenfelüket a mélybe. Katnissnek sikerül elkapnia Peetát, nehogy ő is Cato után zuhanjon. 

Catonál van valami fegyver, talán egy kés, amivel elkezdi lemészárolni az állatokat, és testét páncél védi, így azok nem tudják halálosan megsebezni, ám a túlerő ellen neki sincs esélye. Cato még órákig nyöszörög a Bőségszaru tövében, a páros még mindig nem lehet biztos a győzelmében. Különösen azért nem, mert Peeta lábán lévő sebből dől a vér, így az ő életesélyei is romlanak. Katniss, hogy óvja életét, leveszi magáról az inget, és abból készít nyomókötést Peeta lábára. Egyre hidegebb van, de Katniss és Peeta összebújnak, és együtt, fogvacogva vészelik át az éjszakát, miközben nagyon lassan halad csak az idő. 

Már pirkad, ám Cato még mindig él, hallani a nyöszörgését. Peeta megpróbálja rávenni a lányt, hogy ölje meg Catot, ám az utolsó nyílvessző még Peeta lábánál van a nyomókötésben van. Peeta feláldozza a nyílvesszőt, a lány pedig lelövi Catot immáron leginkább könyörületből. De ez akkor is a győzelmüket jelenti. Legalábbis azt hiszik... A föld ebben a pillanatban megnyílik, az életben maradt mutánsok odasereglenek és eltűnnek a föld alatt. Katniss és Peeta pedig csak várnak, hogy elszállítsák Cato holttestét, és hogy megszólaljanak a győzelmüket jelentő harsonák. De nem történik semmi.

A páros teljesen tanácstalan, ám egyszercsak megszólal a műsorvezető Claudius Templesmith hangja:

"Üdvözlet a Hetvennegyedik Viadal Utolsó két versenyzőjének. Felülvizsgáltuk és visszavontuk a korábbi szabálymódosítást. A szabálykönyv alaposabb áttanulmányozása után arra a következtetésre jutottunk, hogy a Viadalnak csak egy győztese lehet - közli Templesmith. - Sok szerencsét, és sose hagyjon el benneteket a remény!"

Folyt. köv.

24 - Az utolsó nap

Peeta nehezen érti meg, mi történt, azt hiszi, Cato ölte meg a Rókaképű lányt. Katniss azonnal rájön, mi a helyzet, és elmagyarázza Peetának az előzményeket. Mesél arról, hogy a lány hogyan lopott a Hivatásosak élelmiszerkészletéből, mielőtt azt Katniss felrobbantotta volna. Elmeséli a trükkjét, amikor a Bőségszarunál megkapták a hátizsákokat, hogyan tűnt el a lány, mire kitört volna a balhé. Hogy hiába volt agyafúrt, azt hitte, maguknak gyűjtik a bogyót, így az biztosan nem mérgező. Tévedett, és ez az életébe került. Peeta akaratlanul járt túl a lány eszén, ezért nem érzi igazságosnak a halálát, pedig, ahogyan Katniss-szel megállapítják, ezzel megint kicsit közelebb kerültek ahhoz, hogy épségben hazajuthassanak. Már csak Cato él rajtuk kívül. De tudják: tőle nem lesz egyszerű megszabadulni. Mielőtt elindulnának, a lány még összeszedi az éjfürtöt egy kis bőrerszénybe, hátha beválik a trükk Catonál is.

Mivel azonban úgy vélik, Cato tudja, hogy ketten vannak, és hogy levadászták a Rókaképű lányt, együtt erősek, ezért ott, ahol vannak, megsütik a guvatot és a nyúlhúst, amit Katniss vadászott. Azt remélik, Cato tart tőlük, és nem megy eléjük még akkor sem, ha egyértelmű jelét adják annak, hogy hol vannak. Jól sejtik. Nyugodtan megvacsoráznak, majd Katniss egy fán szeretne éjszakázni, ám Peetának nem tetszik az ötlet. Ő nem olyan könnyű, mint a lány, és nem is érezné fenn biztonságban magát, fájós lábbal pedig fára másznia is körülményes lenne. Azt kéri, menjenek vissza a barlanghoz. Katniss belátja, hogy a fiúnak igaza van, ráadásul egész nap nem volt kedves Peetához, hiszen idegesítette, hogy a fiú trappol az erdőben, amikor pedig Peeta eltűnt, akkor is lehordta. Így aztán enged Peetának, és hogy ne dőljön romba a románcukról szóló történet se, meg is csókolja Peetát.

Hosszasan gyalogolnak visszafelé a patakmederben, amely már nincs úgy kiöntve, mint délelőtt, odaúton, amikor pedig megérkeznek, és Katniss kipakolná a vacsorát, Peeta azon nyomban elalszik. Katniss látja a Rókaképű lány égboltra kivetített képét, és azon mereng, hogy mennyire nem talál fogást Cato-n. Amikor azonban rájön, ellenfele milyen forrófejű, rájön, hogy ez a tulajdonság rá is jellemző, ezért lőtte át íjjal a malac szájában lévő almát a Kiképzőközpontban a pontozáskor. Mióta pedig Cato megtudta, hogy Katniss 11 pontot kapott, kifejezetten gyűlöli. Most pedig hamarosan meg kell küzdeniük.

Mivel éjszaka nem történik semmi rendkívüli, Katniss csak hajnalban kelti Peetát, aztán ő alszik, egészen kora délutánig. Akkor tűz a nap, meleg van. Amikor megebédelnek, arról beszélgetnek, vajon mennyi lehet még a Viadal végéig. Hiszen a Rókaképű lány már lassan egy napja halott, már csak ők vannak hárman életben, és ha hamarosan nem történik valami, nagyon sürgősen unalomba fullad a Viadal, amit a Játékmesterek mindenképpen szeretnének elkerülni. A páros elgondolkodik azon, vajon miképpen lesz majd vége, mire készülnek ellenük, de nincs ötletük. Mindenesetre úgy érzik, ez az utolsó napjuk az Arénában, és így vagy úgy, de lassan véget ér a borzalom.

Így, amikor elhagyják a barlangot, megszállja őket a véglegesség érzése. Katniss elgondolkodik, hogy szívesen megfürödne, megmosná a haját, ám erre nem lesz lehetősége, mivel a patak helyén csupán egy teljesen kiszáradt medret találnak. Megnéznek még egy másik régi tómedencét, ám az is csontszáraz: egyértelmű, ez is a Játékmesterek műve, akik a Tóhoz akarják ezzel terelni őket. Ők pedig mennek engedelmesen. Tudják, hogy nincsen választásuk. Még azt sem ők dönthetik el, hogy hol és milyen formában küzdjenek meg Catoval. Peeta azzal próbálja vigasztalni Katnisst, hogy ők ketten vannak, míg ellenfelük egyedül. Mikor kiérnek a tóhoz, a nyílt sík terepre, még összeölelkeznek, élvezik egymás közelségét, biztonságát, aztán várni kezdenek.

Cato kezdetben nem mutatkozik, és a páros már azon gondolkodik, keres valami éjszakai menedékhelyet, amikor egyszercsak kiront Cato az erdőből. Egyenesen feléjük tart, ám amikor Katniss lelőné az íjjal, a nyílvessző visszapattan a mellkasáról: páncél van rajta. Ám ennek ellenére Cato tébollyal a szemében, lihegve, hörögve, róluk tudomást sem véve rohan el mellettük. Láthatóan menekül valami elől. A következő pillanatban ők is meglátják üldözőjét, egy hatalmas farkasszerű lényt, amelyet több, mint egy tucat hasonló követ még. Katniss és Peeta ezek láttára maguk is menekülőre fogják.

Kegyetlen éjszaka vár rájuk…

23 - Szűkülő kör

Katnis és Peeta nagyon éhesek, ezért legszívesebben nekiesnének az ennivalónak, ám Peeta észnél van, és azt javasolja, egyelőre keveset egyenek csak, és ha nem lesznek rosszul a hirtelen sok zsíros kajától, akkor később egyenek még. Hogy elüssék addig az időt, beszélgetnek. Katniss arról kérdezi Peetát, hogy akkor korábban egyetlen lányra sem figyelt-e fel, illetve arra utal, hogy a fiú szülei nem fognak örülni, hogy Peetának egy Peremben élő lány tetszik.

Peeta erre felveti, hogy ha innen kijutnak élve, akkor úgysem a Peremben fognak lakni, hanem A Győztesek Falujában. Minden körzetben van egy falu, néhány házzal a Viadal győztesei számára, ám a Tizenkettedik Körzetben Haymitch él ott egyedül. Katniss és Peeta eljátszik a gondolattal, milyen lenne, ha Haymitch a szomszédjuk és a haverjuk lenne. Aztán azon vitatkoznak, vajon a férfi melyiküket utálja jobban. Viccelődnek egy kicsit Haymitch kárára, akit mostanra ország-világ ismer, ha máshonnan nem is, hát az Aratásnapi beégése óta, miután lebucskázott a színpadról. 

Aztán Katnissnek az is eszébe jut, hogy nem biztos, hogy folytatni kellene a viccelődést, amikor életük nagyban függ a férfitól, és hogy mikor kaphatnak támogatói ajándékokat. És végigveszi az eseteket, amikor ajándékot kapott, akkor azzal a férfi mintha mindig üzent volna.

Aztán Katniss hirtelen megmerevedik, és rájön valamire: hogy soha nem gondolkodtak még el azon, hogyan nyerhetett meg Haymitch egy Viadalt. Aztán abban maradnak, hogy valószínűleg túljárt a többiek eszén, és azért vállalta, hogy nem iszik, és igazán segít nekik a Viadal alatt, mert remélte, hogy ők is túl járnak majd az ellenfeleik eszén. Ami azt illeti, ezzel jól haladnak. Aztán Katniss abba is belegondol, hogy a férfi talán azért iszik, mert nem bírta elviselni, hogy évről évre végignézze, hogyan halnak meg mentoráltjai. És a lány arra is rájön, hogyha túlélik a Viadalt, akkor sem menekülhet az emlékektől, hiszen akkor ő is mentor lesz. A lány kiválasztottak mentora. 

Közben leszáll az éj, és amikor kinn lejátsszák a Himnuszt, a fiatalok abban a tudatban vannak, hogy aznap nem történt semmi. Ám váratlanul Tresh arcképe jelenik meg az égen, vagyis a fiú meghalt, csak a hatalmas vihar miatt nem hallották az ágyúdörgést. Katniss annyira megdöbben, hogy el sem akarja hinni, amikor pedig saját szemével látja ellenfele elmosódó arcképét, nagyon elszomorodik. 

"- Jól vagy? - kérdezi Peeta.

Közönyösen vállat vonok, aztán felhúzom, átkarolom, és szorosan a mellkasomhoz húzom a térdemet. Magamba kell temetnem az igazi fájdalmamat, mert senki sem hajlandó egy olyan játékosra fogadni, aki megsiratja az ellenfeleit. Ruta más lapra tartozik. Szövetségesek voltunk. És még gyerek volt. De azt senki sem értené meg, miért siratom Tresht, miért keserít el, hogy meggyilkolták. Gyilkosság! Hála az égnek, hogy nem mondom ki hangosan."

Már csak négyen maradtak:

Katniss és Peeta ellenfeleikről beszélgetnek, hogy vajon megsérült-e Cato, vagy nehéz lenne-e elfogni a Rókaképű lányt, és megegyeznek, hogy mivel Cato valószínűleg innentől kezdve rájuk vadászik, figyelnek, és nem bóbiskolnak el őrség közben. 

Először Peeta őrködik, Katniss pedig bebújuk a hálózsákba, és mielőtt elaludna, megsiratja Tresht. 

Peeta éjszaka közepén ennivalóval kelti, majd egy rövid beszélgetésből kiderül, hogy elképzelései ellenére, neki sem volt mindig friss kenyér enni, sokszor a száraz kenyeret ehette csak.

Az éjszaka közepén egyszer csak eláll az eső, de egyik pillanatról a másikra, ragyog a Telihold. Katniss azon mélázik, mikor jött el otthonról, és hogy talán egyszer tényleg hazatérhet. A Győztesek Falujában lakhat, ahol soha nem lesz egyedül, hiszen anyukájával és Primmel él majd, ám ha ők már nem lesznek (a közelében), akkor egyedül marad. Mert ő nem akar megházasodni, nem akar gyereket szülni erre a világra, és főképp nem akarja, hogy az ő gyerekének is részt kelljen esetleg vennie a Viadalon. De abban is reménykedik, hogy Peetával jó barátok maradnak. 

Másnap reggel Katniss és Peeta megeszik a maradék ragut, eközben kicsit felvidulnak és még viccelődni is kedvük támad - ezúttal Effie Trinket-en, amikor kézzel vagy szájjal törlik ki a tányért az utolsó falatért. Most, hogy elállt az eső, tudnak vadászni ugyanis. Katniss úgy érzi, az utóbbi napokban szerncséjük volt ezzel a barlanggal, olyan, mintha kikapcsolódhattak volna a Viadalból, most azonban újra folytatódik a harc.

Amikor elindulnak, a köves terepen Peeta nehezen lépked még nem teljesen meggyógyult lábával, ám a helyzet akkor sem javul, amikor könnyebben járható terepre érnek. Katniss ideges lesz, hiszen a zaj rájuk irányíthatja Cato figyelmét, de még a vadászzsákmányt is elriasztja. Megkéri Peetát, hogy vegye le a bakancsát, amitől a fiú nagyon idegenkedik. Katnissnek ismét eszébe jut Gale, hogy milyen nesztelenül tud közlekedni az erdőben. Kigondolja, hogy legszívesebben elküldené Peetát valami bogyókat gyűjteni, amit aztán - mintha olvasna a gondolataiban - a fiú maga ajánl fel. Ám Katniss nem nagyon örül, mert így, hogy nem tud még gyorsan mozogni, Peeta veszélynek van kitéve, és csak ő tudná megvédeni az íjával. 

Hogy biztonságban tudják egymást, egy két hangból álló dallammal jeleznek egymásnak időnként, és 20-30 méternél távolabb nem is távolodnak el egymástól, ám az állatok azonnal közelebb merészkednek. Katniss gyorsan lő is két nyulat, és egy mókust, amikor rájön, hogy Peeta nem jelzett egy ideje. A lány nagyon megijed, és kiáltására a fiú hamarosan előkerül, ám Katniss nagyon leteremti, és utólag jön rá, hogy már remegett a félelemtől.

Ebben a feszült légkörben látja meg Katniss, hogy fogyott a közös kajából: valaki lecsípett egy darabot a sajtból, ám Peeta módszeresen tagad. Hogy megpróbálja Katnisst kiengesztelni, meg akarja kínálni az egyik gyümölcsből, amit szedett. Katniss, amint meglátja a bogyót, apja hangját hallja, amikor régen elmondta neki, hogy ez az éjfürt, halálos gyümölcs. Ebben a pillanatban eldördül az ágyú, és a lány arra számít, hogy Peeta testét látja majd a földre rogyni, ám az azonnal megjelenő légpárnás a Rókaképű lány csonttá soványodott testét emeli a magasba...

22 - Érzelmek

Katniss azt álmodja, hogy otthon van. Hallja a házuk tetején doboló esőcseppeket, érzi, amint anyukája simogatja az arcát, ám amikor Peeta szólongatni kezdi, akkor rájön, hogy valami nem stimmel. Amint kinyitja a szemét, elmúlik az a biztonságérzet, ami álmában körülölelte, rájön, hogy nem otthon van, hanem a Viadalon egy barlangban, és hogy nem anyukája, hanem Peeta simogatja az arcát. A fiú arca még beesett, de már jobban van. Próbálják betájolni magukat időben, Peeta elmondása szerint előző este ébredt fel, és amikor megtalálta Katnisst egy vértócsa közepette, bekötötte a lány fejét. Katnisst meghatja ez a gesztus, és jól esik, amikor a fiú inni ad neki.

Peeta ugyan majdnem megette az egész guvatot, így alig marad ennivalójuk, de azért Katniss is eszik egy kicsit. Kinn szakad az eső. Ezúttal is a Játékmesterek műve lehet, sőt a fiatalok azt is kigondolják, hogy ezúttal Cato és Tresh lehet az ítéletidő célpontja. Ők védve vannak a barlangban, bár fentről csöpög a víz, Peeta kifeszített egy ponyvát, ami azt felfogja.

Ha már szóba kerültek az ellenfelek, Katniss elárulja, hogy meghalt Clove, amiről tud a fiú, hiszen előző este látta az arcképét kivetítve az égre. Katniss elmeséli, hogy Tresh ölte meg a lányt a Második körzetből, és azt is, hogy őt miért hagyta futni. Hogy Peeta mindent megértsen, beszámol Rutával való szövetségéről, a robbantásról, arról, hogy megsérült a füle, hogy ki és hogyan ölte meg Rutát, és hogy aztán ő hogyan díszítette fel a kislány holttestét virágokkal. Ezek eddig azért maradtak el, mert Peeta nem volt elég jól, Katniss nem akarta még ezekkel a dolgokkal is terhelni. Peeta nem érti meg, Tresh hogyan engedhette el Katnisst és főképp miért, és a lány úgy érzi, ez azért lehet, mert Peetának soha nem kellett éheznie, hiszen mindig volt kenyerük.

Azt a párhuzamot hozza, hogy olyan ez, mint amikor gyerekkorukban Peeta megmentette az életét azzal a kenyérrel. Hiába mentette meg Katniss épp most a fiút életét, örökké úgy fogja érezni, hogy az adósa.

Amikor újra Catora és Treshre kerül a szó, Katniss elgyengül: elege van az öldöklésből.

„Amit mondok, pillanatnyi gyengeségnek tűnhet, de nem végső beletörődésnek. – Haza akarok menni, Peeta. – A hangom panaszos, mint egy kisgyereké.

– Haza fogsz menni. Ígérem – mondja Peeta, és fölém hajol, hogy megcsókoljon.

– Most akarok hazamenni – mondom.”

Hogy megnyugodjon, Peeta rábeszéli Katnisst, hogy aludjon még, ő majd őrködik, és Peeta csak este ébreszti fel. Megeszik a maradék élelmet, és megbeszélik, hogy másnap vadászatot rendeznek, és újra jóllaknak. Este kiderül, hogy ezen a napon nem halt meg senki, majd Katniss és Peeta azt próbálják kideríteni, milyen terep lehet az a gabonaföld, amely Tresh „felségterülete”. Peeta kifejti, hogy nem szívesen menne az ismeretlen területre, amire Katniss azon gondolkdik, hogy otthoni barátja Gale lehetséges élelemforrást találna ott.

Katniss azon kezd merengeni, mit kellene tenniük, hogy támogatóik ennivalót küldjenek nekik. Nyilván alakítani kellene a kapcsolatukat, így a beszélgetést arra irányítja, amikor kiütötte Peetát az altatósziruppal. Peeta nagyon felbosszantja magát, hiszen az, hogy a lány sikerrel járt, csak megerősíti abban, hogy helyesen cselekedett, amikor életveszélybe sodorta magát. Erre pedig Katniss megpróbálja elmagyarázni, hogy neki is milyen fontos, hogy Peeta életben maradjon vele együtt. Hebeg, habog, nem tud fogalmazni, és amúgy sem az a flörtölős, fiúzós típus, ám a párbeszéd vége egy olyan csókkal zárul, amelynek végre mindketten tudatában vannak. És ez az első csók, amely megdobogtatja Katniss szívét.

Ám kaja nem jön fentről.

Így aztán a fiatalok alváshoz készülődnek, Katniss befészkeli magát Peeta karjába, és azon gondolkodik, milyen biztonságban érzi magát a fiú karjai közt.

Másnap nem szűnik az eső, sőt ha lehet, még az előző napinál is jobban szakad, óriási vihar tombol egész nap. Így aztán nem tudnak kimenni vadászni, az éhség viszont egyre jobban gyötri őket. Katniss ismét azon gondolkodik, mit kellene tenniük, hogy támogatóik küldjenek valamit. Ha a csók elég lenne, akkor előző este érkezett volna a kaja, így viszont valami meghittebbre van szükség. Katniss tudja, hogy ő nem nagyon tud magáról beszélni, így Peetát beszélteti, hátha kialakul majd belőle valami.

Az interjúra utal, amikor megkérdezi, hogy értette Peeta, hogy világéletében bele volt zúgva. Erre a fiú elmeséli, hogy első tanítási napon apukája mutatta meg neki a lányt, mondván, ő maga szerelmes volt az anyukájába, aki azonban egy szénbányászhoz ment feleségül, aki olyan szépen énekel, hogy még a madaraknak is tetszik. Katnissnek eszébe jut az édesapja, és tudatosodik benne, hogy azért nem énekelt halála óta, mert az a férfira emlékeztetné.

Peeta azzal folytatja, hogy aztán az iskolában első napon megkérdezték, ki tudja elénekelni a „Völgy-dalt”, és Katniss jelentkezett, akit a tanár felállított egy sámlira, és elénekeltette vele. És a lány gyönyörűen énekelt, Peeta pedig éppúgy elveszett, mint Katniss anyukája, amikor apukáját meghallotta énekelni. Peeta azt is elmondja, hogy számára szerencse volt, hogy együtt jöttek a Viadalra, hiszen az első tanítási nap óta próbálja megszólítani Katnisst, ami aztán hosszú évekig, egészen az Aratás-napig nem sikerült.

A lány azon mereng, hogy Peeta részéről olyan a történet, mintha igaz lenne – valóban volt olyan ruhája, amire Peeta utal, valóban énekelt valamit az iskolában első nap – ám ez az egész románc csak látszat. Vagy Peeta részéről mégsem? Katniss hebeg-habog ismét, hogy milyen jó a fiú memóriája, de most már ő is figyel majd a fiúra.

„– Hát, ami azt illeti, most nem nagyon kell tartanom a vetélytársaktól – mosolyog Peeta.

Szeretnék eltűnni innen, szeretném leereszteni a redőnyt, de tudom, hogy lehetetlen. Mintha Haymitch a fülembe suttogna. – Mondjad már! Mondjad már!

Nagyot nyelek, aztán kinyögöm a következő szavakat: – Neked most már sehol nem kell tartanod a vetélytársaktól. – Ezúttal én hajolok Peeta felé.

Alig ér össze az ajkunk, amikor koppanást hallunk odakintről.”

A páros friss zsemlét, kecskesajtot, almát, és egy tál vadrizses bárányragut kap, épp azt, ami Katnissnek a legjobban ízlett a kapitóliumi tartózkodásuk alatt.

„A fejemben azonban hallom Haymitch elégedett, de kissé még bosszús morgását: „Igen, pontosan ezt vártam, drágaságom”.”

Erre is van videónk, a szerzője szerint nem a nyilvánosságra szánták, és csak egy "tesztjelenet" volt egy akciófilmhez, ám amikor lenyúlták és feltették a netre a félkész verziót, akkor a szerző feltette inkább a készt is. Nem olyan rossz ez, de lesz majd jobb verziónk is belőle. Jóeséllyel alig több, mint egy félév múlva :)

21 - A lakoma

Miután Peeta elalszik, Katniss készülődni kezd. Álcázza a barlang bejáratát, hogy ne tűnjön úgy, mintha lenne ott valaki, ezáltal Peeta ne legyen kiszolgáltatott. Fertőtlenít egy kis vizet, fog egy kis halat, és megnézi, milyen felszerelése maradt. Hajnalig még visszamászik a barlangba, őrködik, várja a hajnalt. A nappali meleg után most rettenetesen hideg van, Katnissben pedig ismét felmerül, hogy ez a szélsőséges hideg-meleg váltakozás nem természetes eredetű, hanem a Játékmesterek próbálják tovább nehezíteni a dolgukat. 

Eszébe jut, hogy most már minden bizonnyal éjt nappallá téve nézik otthon a körzetében a Viadalt. Biztos benne, hogy ismerősei szurkolnak neki, és Gale is eszébe jut. Megfogalmazódik benne, hogy vajon a fiú csak kedveli őt, vagy mélyebb érzéseket is táplál iránta? Mit szól ahhoz, hogy megcsókolta Peetát?

Mielőtt elindulna, Katniss még felveszi Peeta dzsekijét is, a fiút védi a barlang és a hálózsák melege, nappal pedig úgysem lesz rá szüksége. A lány a patak mentén halad visszafelé, és iszonyúan fázik. Egy otthoni, novemberi éjszaka jut eszébe, amikor Gale-lel együtt vacogtak, és gyógyteát szürcsölgetve bújtak egymáshoz. "Ó, Gale, bárcsak itt lennél, és vigyáznál rám..." - gondolja. Hiába gyakorlott erdőjáró Katniss, az éjszakai erdő számára is félelmetes, és a hajnal még csak most közeleg. Megkeresi a korábban már használt, Ruta által javasolt rejtekhelyet, és a Bőségszaru környékét kémleli először az éjjellátó szemüvegben, majd anélkül. Egyelőre sehol senki és semmi. Sem a beígért ajándékok, és a többiek is biztosan lesben állnak még.

"Abban a pillanatban, hogy a nap első sugara megcsillan a Bőségszarun, kavarodás támad a síkszágon." Megnyílik a föld, és egy hófehér terítővel letakart kerek asztal emelkedik ki, rajta 4 hátzsákkal. Két hatalmas feketével, a 2-es és a 11-es körzet, egy közepes zölddel az 5-ös körzet és egy kicsike sárgával a 12-es körzet játékosai számára. Mire Katniss észbekaphatna, a rókaképű lány kiugrik a Bőségszaruból, felkapja a zöld hátizsákot és gyorsan eliszkol. Már nem először jut eszébe, hogy ez a lány nagyon ravasz, és lehet, hogy keményebb ellenfél lesz, mint gondolta. 

Amikor aztán ő is kilő az asztal felé, Clove próbálja meglepni egy késsel, amely Katniss szerencséjére jobbról érkezik, így ki tud térni előle, sőt a bekészített íjjal ellenfelére lő, ám annak csak a karját súrolja. Amikor Katniss odaér az asztalhoz, és felkapja a saját kis hátizsákjukat, Clove következő kése a jobb szemöldöke felett találja el, amelyből dőlni kezd a vér. Már nem tudja betárazni az íjat, Clove ugyanis elkapja és a földre teperi. 

Incselkedni kezd Katniss-szel, Peetáról kérdezgeti, él-e még. Katnis megpróbálja elhitetni vele, hogy itt fedezi őt a háttérben, de Clove tudja, hogy hazudik, így behúz neki egyet. Szemtelen, és tahó Katniss-szel, amikor pedig kinyitja a kabátját, kiderül, hogy hatalmas késkészlete van. Módszeresen, és lassan akar vélgezni Katniss-szel. Katniss menekülni próbál, de Clove nehezebb nála, így nincs esélye. 

Clove aztán Rutát kezdi emlegetni, szánalmasnak, és kis majmocskának nevezi, ahogyan a fákon ugrált. Kitalálja, hogy Katniss száját vagdalja szét elsőként, főleg mert Katniss bátran visszaszólogat neki, ha már meghal, legalább ne tűnjön gyávának. Clove megkérdi, küld-e egy utolsó csókot a "hősszerelmesnek", ha már úgysem fogja tudni többé használni a száját, mire Katniss szembeköpi, és felkészül a kínokra. 

Ám ekkor egy hatalmas erő lerántja róla ellenfelét. Clove Tresh szorításában vergődik. A fiú, a szintén Ruta körzetéből jött, hallotta a beszélgetés Rutára vonatkozó részét, és nagyon felhúzza magát azon, ahogyan Clove a kislányról és annak haláláról beszélt. Amikor pedig megtudja, hogy valóban megölték a kislányt - és hiába próbál mentegetőzni Clove, hogy nem ők voltak, hanem a fiú az Egyes körzetből - Tresh egy cipó nagyságú kővel bezúzza Clove fejét, aki bár nem hal meg azonnal, koponyája behorpad, és halkan nyöszörögni kezd. 

Tresh Katnisst faggatja eztán, hogy mit értett azon Clove, hogy összeálltak Rutával? És Katniss mindent elmesél: hogy szövetséget kötöttek, hogy felrobbantotta a Hivatásosak élelmiszerraktárát, hogy megölte a fiút az Egyes Körzetből, aki a kislány halálát okozta, hogy énekelt neki, míg meghalt, és hogy feldíszítette a holttestet virágokkal. Majd megkéri Tresh-t, hogyha már megöli, akkor legalább gyorsan csinálja. Ám a fiú elengedi. Ruta miatt, de biztosítja Katnisst arról, hogy most már kvittek, és most már nem tartozik Katnissnek. 

Ebben a pillanatban megjelenik Cato, Tresh pedig elzavarja Katnisst, hogy meneküljön. Katniss így is tesz, és csak akkor mer visszanézni, amikor eléri az erdő fáit. Látja, amint Tresh elindul a búzamezők felé, az Aréna Katniss által ismeretlen területére a saját és a 2-es körzet átizsákjával, és hogy Cato könyörög Clove-nak, hogy maradjon vele, maradjon életben. Ám ágyúlövés hallatszik, Clove meghalt. 

Katniss lassan visszabotorkál a barlanghoz, ahol kinyitja a hátizsákot, amelyben megtalálja a hőn áhított antibiotikumot Peeta számára. A dobozban talált injekciós fecskendőt tétovázás nélkül Peeta karjába szúrja. Aztán szinte elájul, fejéből pedig még mindig dől a vér.

Folyt. köv.

20 - Peeta

Katniss csak nagy erőfeszítések és némi csókolózás árán képes belediktálni Peetába a húslevest, de végül sikerrel jár. Lassan lemegy a nap, eljön az este, és ezúttal senki arcképét nem vetítik az égre. A lány abban reménykedik, lekötötték a nézőket gyilkosság nélkül is. Peeta elalszik, Katniss pedig rájön, ezútta nem mászhat fel a fára, és hogy Peetával sokkal kiszolgáltatottabb, mint egyedül volt. Így aztán őrködni próbál, ám éjszakára iszonyú hideg lesz, ezért bemászik Peeta mellé a hálózsákba. Érzi, hogy lángol a fiú teste, ráadásul a hálózsák visszaveri a test hőjét így még melegebb lesz. Katniss ötletel egy kicsit, hogyan csökkenthetné Peeta lázát, ám csak a hideg borogatást meri bevállalni.

Reggel Peeta felébred, úgy tűnik, kicsit jobban van, Katniss pedig belediktál egy kevés bogyós gyümölcsöt, mivel húst még mindig nem hajlandó enni a fiú. Peeta aztán felajánlja, hogy őrködik, amíg Katniss is alszik egy kicsit, a lány pedig – nehezen bár, de  - elfogadja az ajánlatot.

Csak késő délután ébred fel, és rájön, hogy Peeta mindaddig alig ivott. Megitat lassan két liter vizet a fiúval, ad neki pár szem lázcsillapítót is, hátha javul a helyzet. Aztán megnézi a fiú sebesüléseit: a csípések, és az égési sérülés, amelyeket tudott szakszerűen kezelni, sokat javultak, ám Peeta lábának állapota rosszabbodott. Noha már nem gennyes, mint előző nap, de csúnyán be van dagadva, és a lány azt is észreveszi, hogy Peetának vérmérgezése van, vagyis, ha nagyon gyorsan nem kap valami nagyon erős antibiotikumot, akkor hamarosan meghal.

Estefelé a lány levest főz. Akkora forróság van – és Katniss azt gyanítja, nem természetes úton alakult ez ki, - hogy a napra elég kitennie egy tál fertőtlenített vizet, beledobál néhány felforrósodott követ, és fő is az egész. Beledobál pár dolgot, bogyókat, guvathúst, és még egy kis snidlinget is talál, amivel mindezt ízesítheti.

Amíg a leves fő, Peeta arra kéri Katnisst meséljen neki valami vidám történetet. Mondjuk élete legboldogabb napjáról. Ám erről Katnissnek Gale jut eszébe, a közös, gondtalan vadászatok, és gyanítja, Peeta nem erre kíváncsi. Így aztán arról a napról beszél, amelyen egy kecskével lepte meg Primet születésnapja alkalmából. Igaz, a történet elejét megváltoztatja, egyrészt azért, mert Gale-hez is kapcsolódik, hiszen együtt szerezték azt az őzet, amelyet aztán eladtak a hentesnek, és az így szerzett pénzt osztották el egymás közt Gale-lel. De nem csak Gale miatt nem hallgatja el a történetnek ezt a részét, hanem azért, mert ugye eredetileg ők nem járhattak volna ki az erdőbe vadászni, és főképp nem tehették volna mindezt elöljáróik, békeőreik beleegyezésével, és Katniss tudja, történetével őket is bajba sodorná. Ehelyett azt mondja, hogy édesanyja ezüstmedálját adta el, és így szerzett pénzt, ám a kecskevásárlás részleteit elmeséli. Hogy szerencsétlen állat milyen rossz állapotban volt, mikor megvette, alig élt, és anyukája és Prim gyógyították meg. És hogy egy rózsaszín szalagot is kötött az állat nyakába és hogy kishúga mennyire örült neki.

Lassan azonban ismét leszáll az est, és a játékosok újra a műsorvezető Templetish hangját hallják, ám ezúttal lakoma ígéretével próbálja őket a Bőségszaruhoz csalni. Nem a szó szoros értelmében vett lakomáról van itt szó, hanem az az ígéret, hogy mindenkit egy hátizsák vár a Bőségszaru környékén, rajta a körzetük számával, a hátizsákban pedig olyasvalamit találnak, ami olyan fontos lehet számukra, hogy akár az életük is múlhat rajta. Katniss mindenképp menni szeretne, ám Peeta félti ettől, és megpróbálja rávenni a lányt, hogy ne menjen oda. Megígéri, hogy nem fog meghalni, de a vérmérgezés ellen feltétlenül szüksége van orvosságra. Miután gyakorlatilag megzsarolja a lányt, hogyha elmegy, akkor követi, amíg bírja, és mindezt hanghatásokkal is kíséri, hogy megtalálják őket, Katniss látszólag lemond az akcióról és alkut köt Peetával, hogy cserébe megeszi, amit Katniss ad neki, és a fiú tartja is ezt, szó nélkül bekanalazza Katniss levesét.

Katniss kimegy a barlang elé, és azon gondolkodik, miképp oldja meg, hogy megszerezhesse az antibiotikumot tartalmazó hátizsákot, amikor kis ezüst ejtőernyőn valami szer érkezik egy fiolában. A lány hirtelen megörül, hogy Haymitch így is megszerezte nekik az antibiotikumot, ám amikor kibontja a fiolát, rájön, hogy ez csak egy sima altatószirup, aminek nagyon jellegzetes íze, illata van, és amit a körzetükben is jól ismernek, ám mivel túl erős, ritkán alkalmazzák. Katniss végig is gondolja, hogy a cucc kiütné Peetát egy napra, ám először nem esik le neki, mit érne azzal, majd lassan beugrik: ha valahogy ráveszi a fiút, hogy bevegye a szert, el tud lógni a gyógyszerért, még ha veszélyes is. Így aztán egy bogyós gyümölcs pépje közé keveri, és ezt viszi be Peetának mintegy desszertként. És noha a fiú végül rájön, hogy mit adott neki a lány, nem tehet ellene semmit, mert nagyon gyorsan elnyomja az álom…

Ui.: Ma csak Fan-képeket kaptok, de sztem ezek is tökjók :)

18 - 19 - A szabálymódosítás

Másnap Katniss iszonyú fáradtan, leverten ébred, és az egyetlen, amivel rá tudja venni magát, hogy valamit csináljon az, hogy elképzeli, húga milyen gondterhelten nézheti a TV előtt. Átnézi a készleteit, amelyek immáron Ruta és az Első Körzetbeli fiú hátizsákjának tartalmával gazdagodtak. Rájön, hogy nincs túl sok mindene, így lassan vadászni indul. Ruta harmadik tábortüzének közelében talál egy guvatrajt, leszed közülük hármat, majd megsüti a parázson anélkül, hogy azon idegeskedne, észrevehetik a füstöt. Gyanús számára, hogy Cato nem találta meg, vagy egyáltalán nem is keresi, felmerül benne, hogy a fiú talán fél tőle. Katniss nem tudja, Cato és társnője tisztában vannak-e vele, hogy ő robbantotta fel az élelmiszerraktárt és ölte meg a fiút az Első Körzetből.

Eszébe jut Peeta, hogy milyen szívesen elmesélné, hogyan díszítette fel Ruta holttestét, és egy pillanatra elképzeli, hogy a fiú nyer, ám most először kezd el hinni abban, hogy akár ő is megnyerheti a Viadalt. Hiszen hányszor túljárt már a Hivatásosak eszén.

Rádöbben, hogy a fiú az Első Körzetből az első áldozata, aztán eszébe jut Glimmer, és a lány a negyedik körzetből, akiket a vadászdarazsak csípkedtek agyon, ám az a két gyilkossága nem volt olyan tudatos, mint ez a legutóbbi. Viszont azon jár az agya, hogy annak a fiúnak is voltak barátai, várták őt is haza. Ruta halálának gondolata azonban mégis kiűzi ezeket. 

A nap eseménytelenül telik, este senki arcképét nem vetítik az égre, ám a játékosokat a show műsorvezetője Claudius Templetish köszönti, ami általában akkor szokott megtörténni, ha valami lakomával megpróbálják összeterelni a játékosokat. Ám most nem ez történik. Hanem bejelenti, hogy megváltoztak a Viadal szabályai:

"Az új szabály kimondja, hogy amennyiben az utolsó két életben maradt kiválasztott ugyanabból a körzetből érkezett, mindkettejüket győztesnek nyilvánítják."

A műsorvezető még egyszer elismétli a szabálymódosítást, Katniss pedig csak eztán ébred rá, hogy együtt is győzhetnek Peetával. Többé nem ellenségek!!

Hangosan kiabálva keresni kezdi Peetát. Rájön, hogy a fiú eddig is hibátlanul alakította az "elátkozott szerelmes" szerepét, és jó eséllyel ez lehet az oka a változtatásnak, illetve az, hogy " 'Románcunk' biztosan nagyon népszerű volt a nézők körében, és ha szomorú véget ért volna, veszélybe sodorja a Viadal sikerét."

Katniss végiggondolja, hogy ha úgy nézi, Peeta minden cselekedete arra irányult, hogy őt megvédje. Amikor intett a fejével, hogy a lány meneküljön el a Bőségszarutól vagy később, amikor megmentette az életét. Azt is végiggondolja, hogy rajtuk kívül a Második Körzet két játékosa van még életben, illetve Tresh, a fiú a Tizenegyedik, és a Rókaképű lány az Ötödik körzetből. 

Katniss végül alszik egyet és csak másnap reggel folytatja a keresést. Amikor megpróbál rájönni, hogy a fiú merre rejtőzhet, arra a következtetésre jut, hogy valahol vízközelben kell lennie, különben már rég szomjan halt volna. A tavon kívül, ahol a Hivatásosak rejtőznek, van még néhány kisebb tó, ahol könnyű célpont lenne, azon kívül pedig ott a patak, annak mentén kezd el keresni a lány. Az út mentén egyre nagyobb sziklák következnek, és Katniss már majdnem elbizonytalanodik, amikor meglát egy vérnyomot. Peeta nevét kezdi folytottan suttogni, mire a fiú megszólal.

"- Azért jöttél, hogy végezz velem, drágaságom?"

Miután megtalálja, Katniss rájön, hogy Peeta azért tudott életben maradni, mert hibátlanul álcázta magát. Ha becsukja a szemét, senkinek nem tűnik fel, hogy ott van a patakparton egy gödörben, sárral összekenve. Peeta az álcázás mestere. Elmondja Katnissnek, hogy Cato valóban megvágta a bal combját, a lány megitatja,  majd Peeta így szól:

"- Mondanom kell valamit. - Fölé hajolok, és az ép fülemet a szája felé fordítom. Csiklandoz, ahogyan suttog. - Ne felejtsd el, hogy őrülten egymásba vagyunk zúgva, szóval bármikor nyugodtan megcsókolhatsz, ha kedved van.

Hirtelen felkapom a fejemet, de aztán felnevetek. - Kösz, majd észben tartom. - Legalább a humorérzékét nem veszítette el."

Katniss aztán rájön, hogy nem lesz könnyű dolga, ha meg akarja menteni Peetát, a fiú ugyanis gyakorlatilag nem bír mozogni, ráadásul ruháit is vastag sárréteg borítja. Valahogy a lány kigörgeti Peetát a gödörből, a fiú üvölt, akkora fájdalmai vannak, ám a lány lemosa róla a sarat, és rájön, hogy Peeta felsőtestét égési sérülések és darázscsípések borítják. Ezekre legalább van ellenszere. 

Kimossa a fiú ruháit, majd rájön, hogy Peeta lázas, de szerencsére talál lázcsillapítót az Első Körzetbeli fiú elsősegélydobozában. 

Az igazi bajok akkor kezdődnek, amikor Katniss lehúzza Peeta nadrágját, és meglátja a combján az elfertőződött vágott sebet. Ő, aki sosem bírta az ilyesmit. Lemossa a sebet, amely a kosz alatt egyre csúnyább, gennyes. Próbálja a gennyet azokkal a levelekkel kiszívni a sebből, amelyeket Ruta adott a darázscsípésre, de ettől meg ő lesz rosszul. Közben próbálja rávenni Peetát, hogy egyen. Aztán ki kell mosnia Peeta alsógatyáját is, ettől aztán jól zavarba jön.

Miközben Peeta eszik, megbeszélik, hogy Katniss már két ajándékot is kapott a támogatóktól, míg Peeta egyet sem. A fiú azt állítja, Katniss Haymitch kedvence, ám a lány ebben kétkedik. 

Majd Katniss megpróbálja Peetát biztonságos helyre vinni. A fiú nemigen bír ráállni a lábára, alig néhány méter után rosszul lesz, tehát hosszú menetelésnek nincsen esélye. Szerencsére Katniss észrevesz egy kis, barlangszerű mélyedést, 20 méterrel a patak fölött, oda cibálja be a fiút. Belebújtatja a hálózsákjába, és amikor a fiú arról beszél, mi lenne, ha meghalna - hogy elhallgattassa - Katniss megcsókolja Peetát. Ahelyett, hogy valami bizsergést érezne, azzal van elfoglalva, milyen forró Peeta szája. Megpróbálja meggyőzni a fiút arról, nem fog meghalni.

Amikor kilép a barlang elé, egy kis ejtőernyővel támogatói ajándék érkezik. Noha a lány azt reméli, valamit küldenek Peeta lábára, ám "csak" egy tál húslevest kapnak.

"Haymitch üzenete teljesen egyértelmű. Egy csókért egy tál húsleves jár. Szinte hallom, amint morog: - El kell játszaod, hogy szerelmes vagy, drágaságom. A fiú haldoklik. Mutass valamit, amivel dolgozhatok!"

Mivel a lány soha nem volt szerelmes, nem lesz egyszerű dolga. Míg ezen morfondírozik, nagy örömmel megy be a barlangba, hogy megmutassa az elszunnyadni készülő fiúnak, mit is küldött neki a támogatójuk.

Folyt. köv. 

18 - Ruta halála

Katniss azonnal megöli a fiút az Első Körzetből, aki a dárdát hajította Ruta hasába, majd amikor Ruta megerősíti, hogy a fiú egyedül volt, Katniss odamegy hozzá. Ruta teste összegörnyed a dárda körül, amely mélyen a hasába fúródik, Katniss pedig tudja, hogy itt nincs értelme vigasztaló szavaknak, Rutának már csak percei vannak hátra.

A fiú halálát jelző ágylövés eldörren, Ruta pedig megkérdi Katnisst, hogy sikerült-e megsemmisíteni a Hivatásosok kajáját, majd pedig megígértetni Katnissel, hogy győzni fog. Aztán megkéri, hogy Katniss maradjon vele, a lánynak pedig mi sem természetesebb ebben a helyzetben. Ruta utolsó kívánsága az, hogy Katniss énekeljen. Katniss nem nagyon szokott énekelni, mióta pedig édesapja meghalt, kizárólag akkor teszi ezt, amikor húga beteg. És most Ruta kedvéért.

[Ruta altatóját egyébiránt maga Jennifer Lawrence - Katniss alakítója - énekelte fel a filmzenei (score??) albumra, amelynek szerzői egyébiránt T-Bone Burnett és Danny Elfman]

Mire Katniss a dal végére ér, Ruta meghal. A lány tudja, hogy el kellene mennie innen, minél messzebb, hisz a holttesteket be kell gyűjteni, mégis valamiért képtelen erre. Hihetetlen dühöt érez amiatt, amit a Kapitólium tesz velük. Eszébe jut az utolsó éjszaka a Viadal előtt, és Peeta akkori szavai:

"- Csak azon töprengek, bárcsak lenne valami módja, hogy... megmutassam a Kapitóliumnak: nem vagyok a tulajdonuk. Hogy több vagyok, mint a Viadal egyik kelléke."

Most érti meg igazán ezeket a szavakat, és tudja, hogy a kamerák őt mutatják, vagyis most tud tenni valamit, amivel felhívja erre a figyelmet.

"Tennem kell valamit itt és most, hogy megszégyenítsem, hogy felelősségre vonjam őket, hogy megmutassam a Kapitóliumnak, akármit tesznek is, akármire próbálnak rákényszeríteni bennünket, a Viadal egyetlen résztvevőjét sem vehetik teljesen birtokba. Ruta nemcsak a Viadal egyik kelléke volt. És én sem az vagyok."

Ezért aztán Katniss virágot szed, és feldíszíti a halott kislány testét a szirmokkal, majd amikor elköszön tőle, három középső ujját az ajkához szorítja, majd Ruta felé nyújtja. Épp így tisztelegtek előtte az emberek a körzetéből, amikor önkéntesnek jelentkezett húga helyére. Aztán hátra sem nézve elhagyja a helyszínt. 

Megy, amerre a lába viszi, igazából még csak nem is vigyáz magára. Miközben pedig nagyon elszánt, bárkit azonnal megölne, aki az útjába kerül. Ám aznap nem kerül az útjába senki.

Amikor már felmászna az egyik fára, egy kis csomag ereszkedik alá az ezüstszürke ejtőernyőn, vagyis támogatói ajándék. Nem nagyon érti, miért épp most kap, amikor amúgy nem hiányzik neki semmi, de amikor kibontja, egy kis kenyeret talál benne. Peeta korábbi előadására visszaemlékezve kitalálja, hogy ezt a kenyeret a Tizenegyedik Körzetben sütötték, valószínűleg Rutának szánták, ám halála után nem vonták vissza azt, hanem Katnissnek ajándékozták. Katniss nem emlékszik rá, hogy korábban valaha is történt volna olyan, hogy egy Körzetből más körzetbeli gyereket támogattak volna, és háláját úgy fejezi ki, hogy belekiabálja a világba a Tizenegyedik Körzetbeli embereknek szánt köszönetét, tudva, hogy ezt biztosan levetítik, és ezzel is bebizonyíthatja, hogy kitalálta, ki küldte ezt neki. 

Katniss felmászik egy fára, belebújik a hálózsákjába, és elmajszolja a kenyeret. Hamarosan ezen az estén is az égre vetítik a nap során meghalt gyerekek képeit, vagyis etúttal a fiút az Első Körzetből, és Ruta képét a Tizenegyedikből. Katniss tudja, már csak hatan maradtak:

És bár a fejezet itt nem ér véget, mégis a következőkben a történet kicsit más irányt vesz, úgyhogy itt látom jónak félbeszakítani (de holnap majd folytatom, és a 19.-be is belekezdek!).

Viszont szeretnék még beszúrni egy videót. A YT-on van egy amatőr videó, amelyben feldolgozzák Ruta halálát. A szereplők nem szépek, és nem hasonlítanak. Viszont amit csinálnak, az valami nagyon pontosan és hitelesen megmutatja, ami a könyvben történik, és ahhoz képest, hogy mondom: amatőrök, a színészi munka is nagyon rendben van. Érdemes megnézni, bár bevallom, az első percet nem pontosan értem (nem tudom, ki ez a vademberlány, és azt sem, hogy kit nyír ki - ilyesmi nincs itt a környéken, de nekem korábbról sem igen rémlik), de amikor 1:06-7 környékén vált a képernyő, onnan érdemes nézni:

17 - A megsemmisülés

A robbanások hatására Katniss is hátrarepül, még percekig érzi a föld rengését, amit épp ezen robbanások okoznak, amelyet ő idézett elő. A baj az, hogy Katniss hallani nem hall semmit, ettől aztán be is pánikol, hiszen vadászat közben a hallás az egyik legfontosabb érzék, amire támaszkodhat. 

A rengések elmúltával - mi sem lenne természetesebb, - a lány megpróbál elmenekülni, ám rá kell jönnie, hogy ő is elég komolyan megsérült, főleg a füle, aminek hatására elveszíti egyensúlyérzékét is, és nem sokkal később arra is rájön, hogy a bal füle vérzik is. A menekülés így aztán csak négykézláb történhet, és hogy ne hagyjon maga után vérnyomokat, Katniss fülére húzza a kapucnit. Közben persze tartja magát, hiszen tudja, Panem összes TV-je ezúttal is őt mutatja, és leginkább húgát akarja megkímélni attól, hogy az szenvedni lássa. Épp ezen okból kell sietnie is, hiszen, ha Cato elkapja, nem fogja megkímélni életét!

Az utolsó utáni pillanatban aztán sikerül lelépnie a romok közvetlen közeléből, és elrejtőzik a bokrok sűrűjében. Így aztán látja Cato csalódását, amiért megsemmisült az élelmiszerraktár, látja, amint a Harmadik Körzetbeli fiú azt vizsgálja, minden bomba felrobbant-e, és igen, felrobbant. Mikor a Hivatásosok rájönnek, hogy semmit nem tudnak már megmenteni, és arra, hogy a Harmadik Körzetbeli fiúnak nem veszik már hasznát, Cato brutális kegyetlenséggel öli meg őt. Cato a robbantó után akar menni az erdőbe, hogy azt is kivégezze, ám másik két maradék társa (a fiú az Első Körzetből, és a lány, Clove, a Második Körzetből) megpróbálják meggyőzni arról, hogy aki ezt tette, az minden bizonnyal felrobbant és esélye sem volt elmenekülni. 

Ágyúdörrenés hallatszik, a légpárnás repülő elviszi a halott fiú testét, majd lassan lemegy a nap, és ismét az égre vetítik az elmúlt napon elhunyt játékosok képét: a fiút a Harmadik Körzetből, és a másikat, a Tizedikből, akinek az ágyúdörrenésére reggel felkelt Katniss. A lány tisztában van azzal is, hogy most már a Hivatásosok is tudják, a robbantó él, így aztán hajtóvadászatot indítanak. Katniss nem megy sehova rejtekéből, biztos benne, hogy a "bűntény" közvetlen közelében van a lehető legnagyobb biztonságban.

Azt is tudja, hogy már csak 8-an vannak életben:

A legjobb 8-ba bekerülni nagy érdem, és Katniss tudja, hogy hosszú évek óta nem került be a 8-ba senki a körzetükből, most pedig ketten is, bár Cato szavai alapján Peetának nem sok van már hátra. Ilyenkor már interjúkat készítenek a bennmaradók családtagjaival, barátaival, újabb, komolyabb fogadásokat kötnek. Katniss pedig nagyon elszánt.

Viszont nagyon fázik, mivel a hálózsákját Rutának adta, ő pedig a nagy kavarodásban elfelejtett szerezni magának újat a Hivatásosok táborából. Így aztán nem egy fán tölti az éjszakát, hanem beássa magát egy bokor alá egy gödörbe. Nagynehezen elszenderül. 

Amikor felébred, addigra felkel a nap, és rájön, hogy újra hall - a jobb fülére legalábbis, és a bal sem vérzik már. A rókaképű lányt látja a romok közt nevetni, nyilván ő is rájön, hogy innentől kezdve jelentősen javultak az ő túlélési esélyei is, mint mindenki másé, aki nem tartozik a Hivatásosak közé. Katniss azon kezd gondolkodni, hogy talán szövetséget kellene kötnie a lánnyal, ám rájön, hogy az túl ravasz, nem bízna meg benne úgy, mint mondjuk Rutában. Aztán az fordul meg a fejében, hogy ez remek alkalom lenne arra is, hogy leszedje a lányt íjjal, ám végül ez is meghiúsul, mert a lány meghall valamit, és eliszkol a környékről. Így aztán Katniss is menekülőre fogja, illetve Rutát is szeretné már megtalálni.

Katniss elindul a folyó mentén, megmosakszik, vizet szerez, a jobb fülében pedig végre elmúlik a csengés is, a balra azonban nem hall semmit. Mikor odaér a Rutával megbeszélt találkozóhelyre, látja, hogy nem járt ott a kislány. Vár egy kicsit, eközben kimossa a kabátját, kitisztítja és lekezeli a sebeit, eszik a korábbi madárból, fog két halat, majd felmászik egy fára, mert ott jobban biztonságban érzi magát így félig süketen, mint a földön. Lassan telik az idő, afféle "lyukas nap" van, amikor nem történik semmi. Katniss éhes, és így, hogy nincs mit csinálnia, az érzés felerősödik, amiatt a tudat miatt is, hogy rájön, már elveszetette azt a kevés súlytöbbletet, amit a Kapitóliumban magára szedett.

Aztán nem bír tovább várni, elindul, hogy megkeresse Rutát. Rájön, hogy a kislány már nem gyújtotta meg a harmadik jelzőtüzet, tehát előző délután valamikor bajba kerülhetett. Katniss teljesen kétségbeesik ennek gondolatára, úgyhogy inkább abban reménykedik, hogy Ruta valamelyik fa lombjai között keresett menedéket. Katniss továbbindul, legalább leköti magát a kereséssel, amikor egyszercsak meghallja egy fecsegőposzátától azt a négy hangból álló dallamot, amely azt jelzi, Ruta jól van. Katniss megnyugszik, főleg, hogy a környéken egyre több madár énekli ezt, ami azt jelenti, Ruta nemrég járhatott erre.
"...És ekkor meghallom az üvöltést.
Egy gyerek üvölt, egy kislány, Rután kívül nincsen senki az arénában, aki képes kiadni ilyen hangot. A hang irányába rohanok, bár simán lehet, hogy a három Hivatásos csapdába akar csalni, mégsem állok meg. Újabb éles kiáltást hallok, Ruta ezúttal a nevemet üvölti: Katniss! Katniss!"
Katniss visszakiabál a kislány megnyugtatására, hogy jön. De már elkésett.
"Ahogy kirontok a tisztásra, megpillantom Rutát, a földön fekszik, reménytelenül belegabalyodva egy hálóba. Csak annyi ideje marad, hogy kidugja a kezét a hálón, és odakiáltson nekem, aztán a testébe fúródik egy dárda."

Folyt. köv.
A kötet legszomorúbb és legmeghatóbb fejezete következik...

16 - A támadás

Este a szokásos himnusz után a hálózsákba bújva, fejét Katniss vállára hajtva alszik el Ruta. A két lány kétségek nélkül megbízik egymásban, már csak Katnisst nyomasztja a gondolat, hogy mi lesz, ha ők ketten maradnak a végére.

De Katniss elhessegeti a gondolatot, és máson agyal. Meg akarja semmisíteni valahogy a Hivatásosok élelmiszerkészletét. "Biztos vagyok benne, hogy iszonyatos erőfeszítést jelentene, ha saját maguknak kellene élelmiszerről gondoskodniuk. A Hivatásosak általában mindig ugyanazt a taktikát követik: a Viadal legelején ráteszik a kezüket a készletekre, és aztán végig abból gazdálkodnak. Azokban az években, amikor nem védték jól az élelmet - egy alkalommal csúszómászók pusztították el, egy másik évben meg a Játékmesterek árasztották el vízzel a raktárt -, többnyire egy másik körzet kiválasztottja aratott győzelmet. A Hivatásosaknak valójában hátrányuk származik abból, hogy úgy nőttek fel, hogy volt mit enniük, ugyanis nem tudnak mit kezdeni az éhséggel."

Katniss a tervet már nem tudja kiagyalni, mert elalszik, és az ágyú dörrenésére ébred másnap reggel. Valaki meghalt, de nem tudják még ki. Miközben a két lány megreggelizik, Katniss felvázolja az élelmiszerraktárok megsemmisítésének gondolatát, amitől Ruta nagyon lelkes lesz. Elmesél mindent, amit tud a Hivatásosak tó melletti bázisáról, és megállapodnak abban, hogy valami nagyon gyanús, hogy csak úgy ott kinn az élelem a szabad ég alatt.

Miközben élelmet gyűjtenek, Katniss jobban megismeri Rutát. Kiderül, hogy családjában hat gyerek közül ő a legidősebb. Hogy a kajaadagját mindig szétosztja a kisebbek közt, hogy Katnisshez hasonlóan próbál ő is élelemhez jutni a családjának, hogy a világon a legjobban a zenét szereti. Kiderül, hogy a körzetükben is élnek fecsegők, olyan madarak, mint Katniss dísztűjén, és Ruta egy négy ütemből álló dallammal szokott üzenni ezekkel a madarakkal, ha a legmagasabb fa tetejéről elsőként meglátja a munkaidő végét jelző zászlót. Katniss erre a kislánynak akarja ajándékozni a dísztűt, ám az visszautasítja.

Délre a két lány kitalálja a tervet. Ruta két tábortűz segítségével elvonja a Hivatásosok figyelmét, miközben Katniss valahogyan megsemmisíti az élelmiszerkészletet. Katniss Rutánál hagyja a hálózsákot, mondván, ő majd szerez másikat, Ruta pedig megtanítja Katnissnek a fecsegőposztáták énekét, hogy ezzel üzenjen, ha jól van, de mégsem tud visszaérni valamiért a megbeszélt helyre. Megölelik egymást, majd elbúcsúznak.

Miközben Katniss visszafelé halad, kétségbeesik, amiért magára hagyta Rutát, a húga is eszébe jut, majd Peetára terelődnek gondolatai. Hamarosan megtalálja a kislány által javasolt, sűrű bozótost az erdő szélén, ahonnan kémkedni lehet. 

Katniss négy embert lát a táborban: a fiút az első körzetből, a fiút és a lányt a másodikból, és a fiút a harmadikból. Ez utóbbi a kakukktojás, hiszen ő tűnik a leggyengébbnek, legszerencsétlenebbnek közülük, és Katniss amúgysem emlékszik rá sem a kiképzésről, sem az interjúról. Sejti azonban, hogy valamiért fontos szerepe lehet, ha még nem ölték meg a hivatásosok.

A tábor elrendezése is furcsa Katniss számára, mivel a tábortól elég nagy távolságban egy gúlába rakba található az élelmiszerkészlet. Katniss ekkor még nem jön rá, hogy mi nem stimmel, csak gyanítja, hogy valami csapda van a gúla környékén.

Közben Ruta meggyújtja az első elterelő tábortüzet, ami jóóó nagy füsttel ég. A Hivatásosok nekiindulnak, közben azon vitáznak, hogy a harmadik körzetbeli fiút is magukkal vigyék-e, aztán viszik, majd Peetára terelődik a szó, Cato utalást tesz rá, hogy megsebesítetette, és gyakorlatilag bármikor meghalhat. Cato Katniss elleni vérbosszúját is megfogalmazza, nem is sejtve, hogy a lány hallja ezt. Mondjuk Katniss ezen nem lepődik meg a darászfészkes akció után, akkor Cato még nem is tudja, most mi készül. 

Katniss közben azon agyal, hogy valahogy egy tüzes nyíllal fel kellene gyújtani az egész kézletet, ám ha rosszul sül el az elképzelés, ezzel elárulhatja magát. Már éppen közelebb menne, hogy meglesse, vajon milyen csapda van a raktár körül, előkúszik a sűrűből a rókaképű lány, aki egy furcsa ugrássorozat segítségével eljut a készletekig, majd mindenhonnan elcsen ezt-azt, nem túl sokat, hogy ne legyen feltűnő, végül ugyanazzal a sorozattal visszafelé távozik. Mivel a lány folyton a földet kémleli, és egy ízben, amikor majdnem elveszti egyensúlyát fel is sikolt, Katniss rájön, mi a csapda: a Hivatásosak aláaknázták a környéket. Ez megmagyarázza azt is, hogy a Harmadik Körzetbeli gyöngébb fiút azért hagyták életben, mert ezt meg tudta csinálni, mivel az ő körzetükben gyártják az elektronikai cikkeket, robbanószereket, stb. A bombákat pedig azon körlapok körül ásták ki, amin az első percben kellett állniuk 60 másodpercig. Bár azokat a Játékmesterek hatástalanították, a Harmadik Körzetbeli fiúnak valahogy sikerült újra élesítenie.

Katniss még kicsit logikázik, majd kitalálja a megoldást, hogyan csináljon akkora detonációt, hogy a teljes készlet megsemmisüljön, mivel ennek megakadályozására a bombákat egymástól jó távol helyezik el. Katniss azonban három nyíllal megoldja a kérdést: Az első nyíl kiszakítja a felakasztott almás zsákot, a második és a harmadik pedig akkora lyukat csinál rajta, hogy kiguruljanak a zsákból az almák, és szétszóródjanak, működésbe hozva ezzel a lehető legtöbb aknát az élelmiszerraktár körül.

Hatalmas erejű detonációk következnek...

Folyt. köv.

15 - A szövetség

Katniss hosszú időre elveszíti az eszméletét. Többször próbál közben magához térni, ám újból és újból megrohanják a rémképek apja valódi és húga képzelt halála képeivel. Végül aztán nagynehezen magához tér, és rájön, hogy egy avarral teli gödörben feküdt, és a Hivatásosok valószínűleg azért nem végezhettek vele, míg ilyen kiszolgáltatott állapotban volt, mert valószínűleg nekik is hasonló nehézségekkel kellett megküzeniük. 

Viszont Katniss nem tudja kitalálni, hogy hány napig volt eszméletlen, és hogy hányan vannak még életben az Arénában. Vizet kortyolgat, ám vélhetően talán a darázsméreg hatására olyan rossz a szája íze, hogy egy virág nektárjával próbálja ezt tompítani, amikor eszébe jut Gale. Gale és az Aratás napi beszélgetésük, amikor elképzelték, milyen jó lenne, ha lelépnének a körzetből és ott élhetnének az erdőben szabadon, és csak a vadászattal kellene foglalkozniuk.

Galeről aztán Peeta jut eszébe a lányak, és az, hogy mennyire nem logikus az, hogy megmentette az életét. Egyrészt a darázsméreg miatt így utólag nem is teljesen biztos abban, hogy megtörtént a dolog, ha pedig mégis, akkor mi van mögötte? Az, hogy Peeta beállt a Hivatásosak közé, és az, hogy megmentette Katniss életét, ellentmondásosak a lány szemében. Aztán azon morfondírozik Katniss, hogy vajon Gale mit szólt a kis közjátékhoz, majd rájön, hogy a két fiú nem fér meg egyszerre a fejében. 

Ezért aztán inkább arra koncentrál, hogy végre-végre van íja és nyilai!! Ezzel egyrészről bármikor élelemhez tud jutni, másrészről pedig innentől kezdve a játékban sem kétségeesetten menekülő, űzött vad, hanem támadó is lehet akár. Ha Cato most erre járna, azonnal meg tudná ölni, ám Cato most épp nem jár erre. :)

Katniss közben számba veszi sérüléseit: az égési sebek mellé időközben beszerzett 3 darázscsípést, amelyek mostanra feldagadtak és nagyon fájnak, illetve menekülés közben jópár horzsolást, zúzódást, a jó ideig tartó eszméletvesztés miatti elgémberedés okán pedig mindene zsibbad, izületei pedig nehezen akarnak elkezdeni mozogni. A lány először vizet akar szerezni, így lassacskán elindul, útközben lő egy nyulat, majd egy órával később talál egy sekély vizű, hűs patakot.

[A Down With The Capitol oldala szerint ezen a környéken, amely a képen látható, zajlott a filmfelvételek egy része - és erről a helyről tudni kell, hogy az Egyesült Államok egyik legszebb helyének választották!]

Mivel eddigre a nap is éget, és ruhája és teste is csupa mocsok az elmúlt napok viszontagságaitól, Katniss kimossa azokat, és maga is megfürdik a kellemes vízben, majd az íjáról is letörli előző gazdája vérnyomait. 

Majd miután ruhái félig-meddig megszáradnak, felöltözik, eszik és pihen egy kicsit, és máris sokkal jobban érzi magát, mint egy jóideje bármikor is.

A délután során Katniss lő még egy számára ismeretlen madarat is, majd estefelé úgy dönt, hogy a szürkületben megkockáztatja, hogy tüzet rak és a parázs felett megsüti a zsákmányt. Ám egyszercsak valami hangot hall, ám nem lát semmit, viszont az egyik fa mögül észrevesz egy gyerekbakancsot. Ruta az, aki idág követte árnyékként.

"Mielőtt bármit tehetnék ellene, előbuggyannak belőlem a következő szavak:

- Tudod, nem csak ők köthetnek szövetséget.

Egy pillanatig nem érkezik válasz. Aztán Ruta kidugja a buksiját a fa mögül. - Szövetkezni akarsz velem?"

Katniss elmondja az érveit, hogy hálás, amiért szólt Ruta a darazsakról, és hogy biztos ügyes is, ha idéig életben maradt. Így aztán megegyeznek, miközben azon jár az agya, hogy Haymitch valszeg a haját tépi az idegtől, amiért egy gyönge kislánnyal köt szövetséget, és igyekszik nem belegondolni, hogy mi lenne, ha a végén ketten maradnának csak életben. De erre aztán nem lát túl sok esélyt.

Ruta az egyik fa leveleit összerágva meg tudja gyógyítani Katniss darázscsípéseit, cserébe Katniss bekeni Ruta égési sérülését a támogatóktól kapott kenőccsel. 

Ezután vacsorázni kezdenek, amelyhez Ruta mindenféle bogyós gyümölcsökkel, növényekkel járul hozzá. Mivel ő a 11. körzetből jött, ami a földművelők körzete, jól ismeri ezeket. Beszélgetnek, és közben kiderül, hogy a kislány soha életében nem ehetett még meg egy egész combot egyedül. Katniss arra is rájön, milyen sanyarú sorsuk van a 11. körzetben élő embereknek, akiknek éjszakába nyúlóan kell szüretelniük a termést, aratási időszakban iskolába sem járnak a gyerekek, ha pedig valaki lop, azt nyilvánosan megkorbácsolják a békeőrök, ott nagyon komolyan betartatják a törvényt. Katniss rájön, hogy az élete ehhez képest milyen jó, hisz ott maguk az elöljárók vásárolják tőlük az erdőben orvvadászott zsákmányt. 

Az éjszaka közeledtével Ruta elmeséli, hogy a fákon szokott aludni, és nagy örömmel fogadja, amikor Katniss felajánlja, hogy bebújhat mellé a hálózsákba, hisz mindketten kicsik, elférnek.

Ruta árulja el azt is, hogy a Katniss hátizsákjában talált szemüveg nem napszemüveg, hanem éjjellátó szemüveg, amit Katniss később ki is próbál. Rájön, hogy a kislánynak igaza van, így éjszaka is lát mindent, akár vadászni is tud. Katniss azon morfondírozik, lehet-e még ilyen másnak is, Ruta pedig erre is tudja a választ: van kettő a Hivatásosoknak. 

A Hivatásosokra terelve a szót, Katniss - a Himnusz alatt, hogy a nézők ne hallják kétkedését - elmondja, milyen abszurdnak tűnik neki, hogy a Hivatásosokkal összeállt Peeta megmentette az életét. A kislány erárulja, hogy szerinte erre jó esély van, főleg, hogy Peeta már nincs a hivatásosokkal.

" - Talán tényleg megmentette az életedet, és menekülnie kellett."

Aztán pedig aról beszélgetnek, hogy a Hivatásosaknak a tónál hatalmas készleteik vannak felhalmozva, élelemből, fegyverből egyaránt.

" ... Elvégre ez az Éhezők Viadala, nem?

- De Katniss, ők nem éheznek - ellenkezik Ruta.

- Nos, valóban nem éheznek. Ez a baj. - Igazat kell adnom Rutának. Viszont most először tudom, hogy mit fogok csinálni. A terv lényege ezúttal nem a menekülés vagy az ellenfél elkerülése. Támadásba fogunk lendülni. - Azt hiszem, ebben az esetben nincsen más választásunk, Ruta, orvosolnunk kell a problémát."

Folyt. köv.